[pic=76_1243545085.jpg]DE Belgsiche astronaut Frank De Winne vertrekt woensdagmiddag vanuit de Russische basis Bajkonoer in Kazachstan met een Russische Sojoez voor een half jaar naar het Internationaal Ruimtestation ISS. Wat moeten we weten over Vlaanderens nieuwste held en zijn missie? [b]Wie is Frank De Winne?[/b]De 48-jarige Frank De Winne was vroeger F-16-piloot van het Belgische leger en werd in 2000 astronaut van het Europees Ruimteagentschap (ESA). Hij is getrouwd met Lena Clarke en vader van drie kinderen. In augustus 2001 startte hij zijn opleiding tot astronaut in het Yuri A. Gagarin opleidingscentrum voor kosmonauten in Sterrenstad nabij Moskou. In 2002 verbleef hij ruim acht dagen aan boord van het internationaal ruimtestation ISS voor de omruiling van een Sojoez-capsule. Met die ruimtevlucht werd hij de tweede Belgische astronaut, na Dirk Frimout, die in 1992 meeging met het Amerikaanse ruimteveer Atlantis.[b]Wie gaat er mee?[/b]Naast Frank De Winne zullen er samen met hem nog twee andere astronauten meereizen naar het ruimtestation, waaronder de Russische gezagvoerder Roman Romanenko en de Canadees Robert Thirsk. Romanenko wordt als het enige "groentje" van deze Sojoez meteen de 498ste mens in de ruimte. In het ruimtestation zelf zullen de drie ontvangen worden door de Rus Gennadi Padalka, de Amerikaan Michael Barrat, en de Japanner Koichi Wakata. Met deze lancering krijgt het ruimtestation voor het eerst in zijn geschiedenis een zeskoppige vaste bemanning.[b]Hoelang blijft Frank De Winne in de ruimte?[/b]Woensdag om 12.42 uur Belgische tijd zal de ruim zeven ton wegende capsule in de ruimte gestuurd worden. Nadien volgt de koppeling aan het ISS op vrijdag, in principe om 14.36 uur Belgische tijd. Hij zal vanaf vrijdag een half jaar lang in het ruimtestation blijven. De Winne keert in november met Romanenko en Thirsk naar de aarde terug met hetzelfde ruimteschip als bij de heenreis.[b]Wat gaat De Winne er doen?[/b]De Winne zou tijdens zijn verblijf wetenschappelijke experimenten uitvoeren. Maar er is een kink in de kabel gekomen. Doordat de vorige bemanning van het ruimtestation nog een tijd aan boord zal blijven, zullen er voor het eerst zes astronauten tegelijk in het station verblijven. En extra volk betekent ook meer nood aan water en voedingsmiddelen, en het is krap in een ruimtestation. Er moest dus worden 'bespaard' op lading, in casu wetenschappelijke experimenten.Het ISS zal ook ruimteschepen ontvangen en weer naar de aarde sturen. Een van de hoogtepunten is het 'vangen' van de eerste onbemande Japanse vrachtcargo HTV-1, met een robotarm. Ook beleeft de tweede Belg in de ruimte de aankoppeling van een nieuwe Russische researchmodule, de aanhechting van het derde deel van de Japanse onderzoeksmodule Kibo en krijgt hij bezoek van een met een shuttle meevliegende ESA-collega, de Zweed Christer Fuglesang.[b]Welke taak heeft hij?[/b]De Winne is vluchtingenieur van de OasISS-missie, maar verandert in oktober van status. Dan wordt de Belg voor zowat twee maanden de eerste niet-Amerikaanse of niet-Russische gezagvoerder over het station. Dat wordt als een grote eer beschouwd.[b]Wie betaalt de missie?[/b]De Winne vloog in 2002 mee met een elfdaagse Russische 'taxivlucht' naar het ISS en België betaalde toen 16 miljoen euro. Omdat hij nu op een Amerikaanse stoel vliegt, betaalt België niks. Ons land zou dit wel moeten doen als we wetenschappelijke experimenten wilden laten uitvoeren.